人体全身的皮肤除了手掌、脚掌、嘴唇之外，都覆盖着毛发，其中最醒目的就是头发。毛发是表皮角质化的死去组织，因此修剪也不会感到疼痛。真正活着的组织只有毛发根部的地方，称之为毛囊的袋状膨胀物，里面的毛母细胞会分裂制造毛发。
头发一般每平方厘米有120～240根，整个头平均为10万根。头发的直径约为0.08毫米，生长的速度为每天0.3～0.5毫米。
毛发经过成长期、退行期、休止期、脱毛期的过程，就会自然脱落，再长出新的毛发。以头发而言，成长期为2～5年，退行期为2～3周，休止期为3～4个月，之后就会脱落。健康的人每天都会掉50～80根头发。成长期的毛发可以承受0.7～0.8牛的拉力，洗头发的时候并不会掉发。一旦进入休止期，轻轻一拉就会掉落。