贯穿背后中心部位的脊椎，并不是一整条骨头，而是由椎骨以复杂的形状堆叠而成的。构成脊椎的椎骨，由上而下为7块颈椎、12块胸椎、5块腰椎，上面与头骨连接，下面则是骶骨。脊椎支撑了大部分的体重，尤其是腰椎的部分负担最重。
椎骨与椎骨之间有椎间盘，具有缓冲的效果，能分散加诸脊椎的力量。人站立的时候，腰椎的椎间盘能承受的重量约100千克，往前倾斜20度，则能承受的重量约150千克。40岁以下的人，椎间盘可以承受的最大重量为750千克。
但是从20岁左右椎间盘就开始老化。如果让老化的部位承受过重的负担，就会造成椎间盘坏死，并压迫神经，造成疼痛与麻痹，这就是椎间盘突出。